Cuando piensa en la naturaleza, lo primero que le viene a la mente son los frondosos bosques, las aguas azules de un lago o el increíble paisaje de la cima de una montaña. Sin embargo, lo que quizá no sepa es que la naturaleza es mucho más que su belleza. De hecho, si la observamos con detenimiento, la naturaleza puede ser bastante compleja e incluso un poco misteriosa.
Todos hemos oído hablar de la fotosíntesis y la respiración celular como procesos que tienen lugar en las plantas y los animales -especialmente en los humanos-, pero ¿qué significan exactamente estos términos? ¿Y cómo contribuyen estos procesos a mantener sano nuestro planeta? Sigue leyendo para descubrirlo.
¿Qué es la fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso de convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar y oxígeno utilizando la luz como fuente de energía. Las plantas son las principales productoras de este proceso, pero algunos tipos de bacterias también son capaces de realizar la fotosíntesis. Dado que las plantas utilizan la fotosíntesis para crear su propio alimento, también se las denomina autótrofas. La mayoría de las plantas utilizan la vía fotosintética que implica el uso de la clorofila, por lo que este proceso también se conoce comúnmente como «síntesis de clorofila».
El oxígeno que necesitamos para respirar se produce durante la fotosíntesis. Este es el proceso por el cual las plantas fabrican su propio alimento utilizando la luz solar, el agua y el dióxido de carbono como fuentes de energía.
¿Por qué es importante la fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso por el que las plantas crean su propio alimento utilizando la luz solar, el agua y el dióxido de carbono como fuentes de energía. Las plantas no pueden desplazarse y buscar comida como nosotros, por lo que permanecen en un mismo lugar. Sin embargo, gracias a la fotosíntesis, son capaces de cultivar su propio alimento en lugar de tener que desplazarse para encontrarlo.
A no ser que hayas vivido toda tu vida en una cueva, probablemente sepas que las plantas utilizan la luz del sol para crecer. ¿Pero sabes cómo funciona este proceso? Bueno, las plantas absorben la energía del sol y el dióxido de carbono a través de sus hojas. Luego utilizan la energía para transformar el agua y el dióxido de carbono en alimento, oxígeno y energía en forma de glucosa.
¿Cómo se realiza la fotosíntesis?
El proceso de la fotosíntesis tiene lugar en dos etapas: Reacciones luminosas y reacciones oscuras.
Reacciones luminosas: Durante las reacciones luminosas, las moléculas de dióxido de carbono reaccionan con las moléculas de agua para formar un tipo de ácido orgánico llamado ácido carbónico.
Reacciones oscuras: En las reacciones oscuras, este ácido orgánico se descompone en glucosa, oxígeno e hidrógeno. Las plantas son capaces de realizar estas reacciones porque tienen moléculas de clorofila verde. Cuando los rayos del sol llegan a las hojas, son absorbidos por la clorofila, que es esencialmente un centro de reacción para la fotosíntesis. Los rayos del sol se transforman en energía química en forma de electrones que pasan entre las moléculas de clorofila. Las células de la planta están llenas de orgánulos, como el cloroplasto, que es donde se realiza la fotosíntesis. En el cloroplasto se producen las reacciones de la luz y de la oscuridad.
¿Qué es la respiración celular?
La respiración celular es el proceso por el que los organismos, como los humanos, utilizan el oxígeno para descomponer las moléculas de glucosa y producir energía. La glucosa que se descompone es la misma que se produce durante la fotosíntesis. Los organismos que realizan la respiración celular se denominan heterótrofos.
Aunque muchas especies de hongos, bacterias y protistas son capaces de realizar la fotosíntesis, no todas las especies son capaces de realizar la respiración celular. Los humanos, por ejemplo, somos heterótrofos, lo que significa que dependemos de la respiración celular para producir energía. La glucosa que necesitamos para sobrevivir la obtenemos a través del consumo de alimentos, como verduras, frutas y cereales.
¿Por qué es importante la respiración celular?
La glucosa que se produce durante la respiración celular es la fuente de toda la energía que se obtiene de los alimentos. Dado que todos los organismos dependen de la glucosa para obtener energía, la existencia de la fotosíntesis es esencial para la vida en la Tierra. Sin la fotosíntesis, no habría glucosa para alimentar la respiración celular, lo que significa que no habría energía para mantener la vida.
Además, el oxígeno que se produce durante la respiración celular es necesario para la supervivencia de los organismos aeróbicos, como los seres humanos, las aves y los peces. Aunque la fotosíntesis es un proceso esencial en la naturaleza, sólo se produce en determinadas especies. La respiración celular, en cambio, se produce en la gran mayoría de los organismos vivos.
¿Cómo se produce la respiración celular?
Cuando la glucosa se descompone durante la respiración celular, el proceso produce dióxido de carbono, agua, ATP y calor. El agua es un subproducto de la reacción y el ATP y el calor se utilizan como fuentes de energía. Gracias a la respiración celular, los organismos son capaces de liberar energía de la glucosa incluso en ausencia de luz. Este proceso puede tener lugar tanto si se está en una habitación oscura como en la superficie de otro planeta.
Como se ha comentado anteriormente, la glucosa que se produce durante la respiración celular se obtiene a través del consumo de alimentos, como verduras, frutas y cereales. Las plantas utilizan la respiración celular para producir glucosa mediante un proceso conocido como glucólisis. Mientras que las plantas realizan la fotosíntesis para producir su propio alimento, los animales, como las vacas, los cerdos y los pollos, obtienen la glucosa consumiendo otros organismos, es decir, comiendo plantas, otros animales o ambos.
Resumen
La fotosíntesis es el proceso por el que las plantas crean su propio alimento utilizando la luz solar, el agua y el dióxido de carbono como fuentes de energía. Las plantas no pueden desplazarse y buscar comida como nosotros, por lo que se quedan en un solo lugar. Sin embargo, gracias a la fotosíntesis, son capaces de cultivar su propio alimento en lugar de tener que desplazarse para encontrarlo.
La respiración celular es el proceso por el que los organismos, como los humanos, utilizan el oxígeno para descomponer las moléculas de glucosa y producir energía. La glucosa que se descompone es la misma que se produce durante la fotosíntesis.
La glucosa que se produce durante la respiración celular es la fuente de toda la energía que se obtiene de los alimentos. La existencia de la fotosíntesis es esencial para la vida en la Tierra porque proporciona la glucosa necesaria para la respiración celular.
