Si alguna vez has intentado cultivar una planta a partir de una semilla, probablemente sepas que las plantas necesitan luz solar, agua y nutrientes para crecer. Esto es lo que los científicos llaman materias primas o ingredientes esenciales para el crecimiento.
Las plantas también necesitan algo llamado «cofactores» para utilizar las materias primas de forma eficaz: son como ayudantes de la planta porque activan ciertas enzimas (procesos químicos de la planta) para que pueda utilizar sus materias primas. Hay 18 cofactores esenciales para el crecimiento de las plantas; 17 de ellos son micronutrientes y uno es un macronutriente. Veamos cuáles son estos cofactores, por qué son esenciales para las plantas y cómo averiguar si su suelo tiene suficientes.
Micronutrientes: ¿Qué son?
Hay 12 micronutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. Son:
- Hierro (Fe): Necesario para las enzimas de la planta responsables de la fotosíntesis, la respiración celular y el transporte de azúcares y aminoácidos dentro de la planta.
- Manganeso (Mn): Ayuda a las enzimas que controlan la producción de azúcares en la planta.
- Zinc (Zn): Necesario para las enzimas responsables de la síntesis de proteínas esenciales para la división celular, el crecimiento y el desarrollo de la planta.
- Cobre (Cu): Necesario para las enzimas que regulan la distribución de nutrientes dentro de la planta y la conversión de dióxido de carbono en oxígeno.
- Cobalto (Co): Necesario para las enzimas que forman el pigmento en la planta que es responsable de la fotosíntesis y de la capacidad de la planta para crear alimentos a partir de la luz solar.
- Boro (B): Necesario para la división celular y el desarrollo de la pared celular.
- Molibdeno (Mo): Necesario para las enzimas que producen ciertos aminoácidos y regulan el metabolismo de las plantas.
- Níquel (Ni): Necesario para las enzimas que producen lignina y celulosa, necesarias para las paredes y la estructura de las células.
- Zinc (Zn): Necesario para las enzimas que producen ciertos aminoácidos.
- Silicio (Si): Ayuda a la planta a resistir enfermedades y plagas.
- Selenio (Se): Protege a la planta de los daños causados por la radiación ultravioleta y ayuda a las células de la planta a producir energía.
- Cobalto (Co): Necesario para las enzimas que producen ciertos aminoácidos.
¿Por qué son esenciales los micronutrientes para el crecimiento de las plantas?
Estos micronutrientes son esenciales para el crecimiento de las plantas porque son cofactores que ayudan a las enzimas de las plantas a utilizar las materias primas (luz solar, agua y minerales) para crear más biomasa vegetal. En otras palabras, ayudan a la planta a crecer más y mejor ayudándola a utilizar sus recursos de forma más eficiente. Por lo tanto, si una planta no tiene suficientes micronutrientes, no puede crecer adecuadamente o incluso sobrevivir.
La función más importante de estos micronutrientes es la producción de biomasa. Las vías metabólicas de la planta que utilizan estos micronutrientes para crear biomasa se denominan metabolismo del carbono. Este es el proceso que produce todos los compuestos orgánicos que se encuentran en las plantas, como las proteínas, los carbohidratos y los lípidos.
¿Cómo podemos saber si hay suficientes micronutrientes en el suelo?
Una buena manera de comprobar la presencia de micronutrientes en el suelo es tomar una muestra de tierra, ponerla en un frasco, añadir agua, mezclar bien y dejarla reposar durante unos días. Al cabo de unos días, si ves una sustancia de color oscuro en el fondo, eso indica la presencia de ácido húmico, un compuesto orgánico que se forma cuando los minerales del suelo se descomponen con el tiempo. Por tanto, cuanta más sustancia de color oscuro se encuentre en el suelo, más minerales hay en él. Eso significa que el suelo tiene suficientes minerales para que crezcan las plantas. La tierra con la cantidad adecuada de minerales tendrá las siguientes características: estará suelta, no tendrá un olor fuerte y tendrá un aspecto saludable y lleno de vida.
Macronutrientes: ¿Qué son?
Hay un macronutriente que también es un micronutriente: El nitrógeno. Es un elemento muy importante para el crecimiento de las plantas. Se encuentra en las proteínas, las enzimas, los ácidos nucleicos (ADN y ARN), la clorofila y las vitaminas de la planta. Otros macronutrientes que no son micronutrientes son el potasio, el calcio y el azufre.
Macronutrientes que también son micronutrientes
- Nitrógeno: Se encuentra en las proteínas, las enzimas, los ácidos nucleicos (ADN y ARN), la clorofila y las vitaminas de la planta. Es uno de los macronutrientes más importantes.
- Potasio: Es importante en el proceso de fotosíntesis y en la creación de carbohidratos en la planta. También contribuye a la creación de azúcares y al desarrollo de las proteínas de la planta.
- Calcio: Es necesario para que las paredes y membranas celulares de la planta sean fuertes. También es necesario para que la planta pueda resistir las plagas y enfermedades.
- Azufre: Es importante para que se formen los aminoácidos de la planta. También es necesario para la resistencia de la planta a las enfermedades y las plagas.
- Macronutrientes que no son micronutrientes
Hierro: Ayuda en el metabolismo de la planta. - Manganeso: Ayuda a las enzimas de la planta que producen azúcar.
- Zinc: Ayuda a las enzimas que producen proteínas en la planta.
- Cobre: Ayuda a las enzimas que ayudan a transportar el azúcar dentro de la planta.
- Cobalto: Ayuda a las enzimas que utilizan el CO2 para crear O2.
Resumen
Estos micronutrientes son esenciales para el crecimiento de las plantas porque son cofactores que ayudan a las enzimas de las plantas a utilizar las materias primas para crear más biomasa. Por lo tanto, si una planta no tiene suficiente cantidad de estos micronutrientes, no puede crecer adecuadamente o incluso sobrevivir. La función más importante de estos micronutrientes es la producción de biomasa. Las vías metabólicas de la planta que utilizan estos micronutrientes para crear biomasa se denominan metabolismo del carbono. Es el proceso que produce todos los compuestos orgánicos de las plantas, como las proteínas, los carbohidratos y los lípidos.
Estos micronutrientes son importantes porque se encargan de regular el crecimiento y el desarrollo de la planta. También ayudan a la planta a transportar los nutrientes a través de sus células y a crear más biomasa. Los micronutrientes más comunes son el hierro, el zinc y el manganeso.
Estos macronutrientes son importantes para el crecimiento de las plantas, pero no son micronutrientes. Incluyen hierro, cobre, cobalto, potasio y azufre. Estos macronutrientes no son micronutrientes porque son elementos químicos importantes para todas las formas de vida, no sólo para las plantas. Sin embargo, son esenciales para el crecimiento de las plantas porque ayudan a crear carbohidratos, proteínas y grasas en la planta. También ayudan a la planta a crear energía a partir del sol tomando CO2 y creando O2.
Si una planta no tiene suficiente cantidad de estos macronutrientes, no puede crecer adecuadamente o incluso sobrevivir. La función más importante de estos macronutrientes es la creación de carbohidratos, proteínas y grasas en la planta. Estos macronutrientes son los responsables del metabolismo de la planta, ayudándola a crear energía a partir del sol y a crecer más.
