Las flores son hermosas, pero no es lo único que hacen. Las flores son únicas porque pueden cambiar su aspecto, su aroma e incluso su estructura en diferentes momentos del día o del año. Algunas flores también tienen funciones ocultas. Además de su belleza, se cree que ciertas flores tienen beneficios ocultos para la salud humana.
Estas funciones ocultas pueden explicar por qué las flores tienen tantas formas y colores. Sigue leyendo para saber por qué algunas plantas tienen flores…
Para atraer a los polinizadores
Las flores atraen a los polinizadores, como abejas y mariposas, que se alimentan de su néctar y transfieren el polen de una flor a otra de la misma especie.
Esto puede ayudar a las plantas a reproducirse porque dependen de estos animales para transferir su polen.
Algunas plantas, como las orquídeas, atraen a los polinizadores con fragancias. Otras plantas, como los tomates, crean un despliegue visual de colores brillantes que atrae a los polinizadores.
De hecho, los estudios han demostrado que los humanos encuentran más atractivas las flores con olores fuertes y colores brillantes que las flores que no emiten olores o tienen colores apagados.
Para proteger los órganos reproductores
En algunas plantas, como las orquídeas y los tulipanes, ciertas flores tienen órganos reproductores ocultos bajo un capullo bien cerrado. Este órgano reproductor oculto no puede ser alcanzado por los polinizadores, que suelen ser insectos más grandes.
En las primeras fases de crecimiento, los órganos reproductores están protegidos por capullos bien cerrados. Sin embargo, cuando los polinizadores llegan a las flores, se produce una reacción que hace que el capullo se abra y exponga los órganos reproductores.
Esto se llama polinización engañosa porque el polinizador es engañado para que transfiera el polen de una flor a otra. Se cree que la polinización engañosa se ha desarrollado para proteger los órganos reproductores de ser polinizados demasiado pronto por insectos más pequeños.
Para proporcionar alimento
Algunas flores, como el ñame, son realmente comestibles. De hecho, las flores pueden proporcionar a las semillas una fuente de alimento nutritivo.
También hay algunas plantas que utilizan sus flores como fuente de alimento para los polinizadores.
Estas plantas, como el girasol, se denominan autopolinizantes porque no necesitan un polinizador para fertilizar sus flores. Esto es útil para las plantas que crecen en zonas donde hay pocos polinizadores, como los desiertos.
Detectar olores y sonidos
Las funciones ocultas de las flores Algunas flores pueden detectar olores o sonidos para ayudarlas a crecer.
La belladona o «hierba mora» es un tipo de flor cuyas hojas contienen una sustancia química tóxica. Las flores de esta planta contienen un órgano especial llamado propioceptor que puede detectar las vibraciones de la chicharrita, un insecto que se alimenta de la planta chupando la savia. Las vibraciones de las alas de la chicharrita activan el propioceptor de las flores de la belladona y hacen que éstas cierren sus pétalos, impidiendo la huida de la chicharrita.
Se sabe que algunas flores, como la orquídea, detectan olores para atraer a los polinizadores. Pero algunas flores también pueden detectar sonidos en el aire. Por ejemplo, algunas especies de flores de madreselva pueden oír el sonido de los grillos y abrir sus flores para atraerlos.
Para avisar del peligro
Algunas flores contienen sustancias químicas que pueden ser perjudiciales para los animales e insectos, incluso para los polinizadores inofensivos como las abejas.
Cuando los polinizadores entran accidentalmente en contacto con estas sustancias químicas, la flor puede polinizarse a sí misma, a pesar del daño que le causa la visita del insecto.
Esto se puede ver en una planta llamada «Hottentot Fig» que tiene flores que producen una sustancia pegajosa y venenosa parecida a la miel.
Un estudio descubrió que las flores de la higuera de Hottentot también producen un fuerte olor que repele a los depredadores, como los pájaros y los insectos, lejos de las semillas de la planta. El olor de las flores es similar al de muchos insectos carroñeros, lo que puede ahuyentar a las aves y otros depredadores.
Para que los humanos puedan disfrutar de ellas, Algunas flores son comestibles, como las bayas, y otras pueden utilizarse para curar, como el aloe. Pero muchas flores se utilizan en perfumes y otros productos aromáticos.
Los perfumes se elaboran a partir de los aromas que producen las flores, como el jazmín, la lavanda y las rosas.
Y las flores también se utilizan para crear tintes para los tejidos, incluida la colorida ropa que lleva la gente.
Conclusión
Las flores son muy diversas en cuanto a tamaño, forma y color. También son muy diversas en sus funciones y beneficios para la vida humana. Aunque las flores son un bello y delicioso complemento del medio ambiente y de nuestras vidas, es importante recordar que también son organismos delicados y sensibles que necesitan protección y cuidados.
Cuando disfrutes de las flores, procura no dañarlas ni arrancarlas. Puedes ayudarlas a florecer y crecer siguiendo algunos consejos básicos.
