Cuando uno piensa en una flor, probablemente piensa en los pétalos y otras partes coloridas. Pero si miramos más de cerca, casi todas las partes de una flor tienen algún tipo de función. Incluso el polen desempeña un papel importante en el ciclo vital de una planta. El polen se encuentra en el interior de las flores principalmente porque es donde se desarrollarán las semillas.
El polen de una flor no está ahí sólo como decoración; es una parte esencial de la reproducción para la mayoría de las plantas. Cuando se produce la polinización, los granos de polen se transfieren del estambre al pistilo (la parte masculina y la parte femenina de una flor). Una vez polinizadas, muchas plantas producen semillas que pueden convertirse en nuevas plantas tras brotar del suelo y madurar.
¿Dónde se encuentra el polen en una flor?
El polen se encuentra en las anteras de una flor. La antera está formada por una estructura en forma de saco que contiene y libera el polen. El saco de la antera se encuentra cerca del estigma, la parte pegajosa de la flor que recibe los granos de polen.
La mayoría de las flores tienen partes masculinas y femeninas, pero la estructura de estas partes puede variar mucho. Cuando una planta tiene partes masculinas y femeninas en una sola flor, se denomina hermafrodita o monoica. Cuando una planta tiene flores masculinas y femeninas separadas, se denomina dioica.
El polen es la célula reproductora masculina de la flor, mientras que el pistilo es la célula reproductora femenina. El polen se produce en las anteras y luego viaja hasta el estigma, donde puede germinar y fecundar los óvulos dentro del pistilo.
Tipos de polen
Hay muchos tipos diferentes de polen, aunque todos los tipos de polen se producen a partir de las anteras de una flor. El polen viene en muchos colores, formas, tamaños y texturas diferentes. Algunos tipos de polen son incluso luminiscentes. La diferencia de tipos de polen se debe a la diversidad de las plantas con flores. Hay una gran variedad de plantas con flores, con miles de especies, cada una con su propio tipo de polen. El polen que se produce para un determinado tipo de flor es el que ayudará a la polinización de esa misma especie.
Por ello, los científicos suelen utilizar el polen para identificar diferentes tipos de plantas en una zona concreta. Por ejemplo, los científicos forenses utilizan el polen recogido en la escena de un crimen como prueba para identificar los tipos de plantas que crecen cerca de la zona.
¿Por qué las flores tienen diferentes tipos de polen?
Algunos tipos de polen pueden viajar más lejos que otros, por lo que el tipo y la cantidad de polen producido por una flor pueden variar en función de la distancia que debe recorrer para polinizar otras flores.
Distancia que recorre el polen Tipo de polen Flores que lo utilizan Distancia corta Tubo corto, no luminiscente Distancia media Tubo largo, luminiscente Distancia larga Tubo muy largo, no luminiscente
El polen de tubo largo puede viajar más lejos que el de tubo corto, por lo que a menudo se ve una mezcla de ambos tipos en las flores. El polen de tubo corto suele encontrarse en las flores que son polinizadas por insectos que están cerca. El polen de tubo largo suele encontrarse en las flores que son polinizadas por el viento.
¿Cómo se sabe si una planta se autopoliniza?
La mayoría de las plantas no se autopolinizan, pero algunas especies son autocompatibles, lo que significa que pueden polinizarse y fecundarse a sí mismas. Las flores que se autopolinizan tienen tipos de polen muy similares a los de los pistilos, por lo que no necesitan polen externo para autofecundarse. Cuando se produce la polinización, las semillas son genéticamente idénticas a la planta madre.
Hay otras plantas que son autoincompatibles, lo que significa que pueden autopolinizarse pero las semillas resultantes no germinarán ni se convertirán en nuevas plantas. Algunas plantas se autopolinizan para asegurarse de que no se cruzan con otras plantas de su zona.
Algunas plantas se autopolinizan, pero no pueden producir semillas por sí mismas. Por ejemplo, la lechuga es una planta que se autopoliniza, pero necesita otra planta para producir semillas.
¿Por qué algunas flores necesitan polen externo?
Algunas plantas necesitan polen externo porque su polen no es viable o no contiene suficientes nutrientes para que la planta se convierta en una semilla madura. Cuando una planta necesita polen externo, se denomina polinizador. Un polinizador es una planta no reproducida que ayudará a polinizar la planta deseada con polen que contiene nutrientes para que las semillas crezcan.
Los insectos polinizadores, los pájaros y los murciélagos ayudarán a polinizar las plantas que necesitan polen externo. También puedes plantar plantas polinizadoras cerca de las flores que necesitan ayuda para que las semillas crezcan. Algunos ejemplos de plantas que necesitan polinizadores son las sandías, las calabazas y las manzanas.
¿Cómo se produce la fecundación durante la polinización?
Cuando los granos de polen se posan en una superficie estigmática, germinan, se abren y envían un tubo de polen por el pistilo hacia el ovario. Una vez que el tubo polínico llega al ovario, el grano de polen libera dos espermatozoides que fecundan los óvulos dentro del ovario.
Las semillas de la planta crecerán con la misma composición genética que la planta madre. Esta es la razón por la que debes guardar las semillas de una planta fructífera y no de otra que no haya producido semillas.
Resumen
Cuando piensas en una flor, probablemente pienses en los pétalos y otras partes coloridas. Pero si miramos más de cerca, casi todas las partes de una flor tienen algún tipo de función. Incluso el polen desempeña un papel importante en el ciclo vital de una planta. El polen se encuentra en el interior de las flores principalmente porque es donde se desarrollarán las semillas.
El polen de una flor no está ahí sólo para decorar; es una parte esencial de la reproducción para la mayoría de las plantas. Cuando se produce la polinización, los granos de polen se transfieren del estambre al pistilo (las partes masculina y femenina de una flor). Una vez polinizadas, muchas plantas producen semillas que pueden convertirse en nuevas plantas tras brotar del suelo y madurar.
La mayoría de las flores tienen partes masculinas y femeninas, pero la estructura de estas partes puede variar mucho. Cuando una planta tiene partes masculinas y femeninas en una sola flor, se denomina hermafrodita o monoica. Cuando una planta tiene flores masculinas y femeninas separadas, se denomina dioica.
