La mayoría de las plantas son verdes y fotosintéticas. Utilizan la luz solar para convertir el agua y el dióxido de carbono en alimento. En este proceso, liberan oxígeno como subproducto. Hay tres tipos principales de plantas: Gimnospermas, angiospermas y pteridofitas. Cada tipo tiene su propio conjunto de mecanismos de reproducción.
La ordenación de los seres vivos según sus características físicas se denomina taxonomía, que es la ciencia que clasifica las cosas basándose en sus similitudes y diferencias. Hay muchas formas de clasificar las plantas, pero un sistema que funciona para casi todas las especies de plantas es por sus patrones de crecimiento y mecanismos de reproducción: si no tienen semillas o tienen semillas, flores o algo totalmente diferente. Estos tres métodos de clasificación nos ayudan a entender las características únicas de las diferentes especies de plantas y su forma de reproducción.
Gimnospermas
Las gimnospermas son plantas sin semillas que producen esporas y tienen plantas vasculares primitivas que no producen flores. Las gimnospermas existen desde hace más de 300 millones de años. Tienen uno de los registros fósiles más largos de todos los organismos vivos.
Las gimnospermas se dividen en dos grupos: Las coníferas y las cícadas. Las coníferas producen su propio alimento mediante la fotosíntesis. Tienen hojas en forma de aguja y crecen en climas templados y áridos. Las cícadas son plantas tropicales que parecen palmeras y crecen lentamente. Son plantas solitarias que no crecen bien cerca de otras plantas. Las cícadas tienen semillas gruesas y negras que son tóxicas y sólo las comen los roedores.
Angiospermas
Las angiospermas son plantas con flores que tienen un patrón de reproducción único. Producen flores con semillas que crecen en un fruto carnoso. Tienen hojas dispuestas en forma de espiral. Las angiospermas existen desde hace unos 140 millones de años. Hay más de 350.000 especies de angiospermas. Hay muchos subgrupos de angiospermas, como las monocotiledóneas y las dicotiledóneas.
Hay unas 25.000 especies de monocotiledóneas y unas 250.000 especies de dicotiledóneas. Las monocotiledóneas suelen ser pequeñas hierbas y plantas ornamentales. Se encuentran en climas tropicales y templados húmedos. Las dicotiledóneas suelen ser árboles, arbustos grandes y enredaderas. Las dicotiledóneas se encuentran en climas templados y tropicales.
Pteridofitas
Las pteridofitas son un grupo de plantas vasculares sin flores. Crecen en ambientes húmedos y no tienen flores ni semillas. Se encuentran en climas templados y tropicales. Hay tres subgrupos de pteridofitas: Los musgos club, los helechos y las colas de caballo.
Los musgos club son pequeñas plantas tropicales que parecen árboles en miniatura. Crecen en el agua y tienen un tallo grueso y robusto. Producen esporas en lugar de semillas.
Los helechos son un grupo de plantas que crecen mejor en climas templados. Son plantas que crecen en el suelo y producen esporas en lugar de semillas. Los helechos son conocidos por sus delicadas pero hermosas hojas.
Las colas de caballo son pequeñas plantas que crecen en climas húmedos y templados. Tienen un solo tallo y producen esporas en lugar de semillas.
Reproducción en las plantas
La mayoría de las plantas se reproducen sexualmente. Esto significa que producen semillas que contienen el ADN de ambos progenitores. Algunas plantas se reproducen asexualmente. La reproducción asexual se produce cuando un individuo produce una descendencia genéticamente idéntica. Algunas plantas utilizan tanto métodos de reproducción sexual como asexual durante una temporada. Esto se llama reproducción mixta.
La mayoría de las plantas con flor utilizan la polinización. Se trata de la transferencia de polen de una flor a otra. El polen se transfiere de la antera (la parte masculina de la flor) al estigma (la parte femenina de la flor). El polen contiene el material genético necesario para que una flor (el pistilo) se fecunde y produzca una semilla.
Cuando el polen de una flor se posa en el estigma de otra, la segunda flor queda fecundada y produce una semilla. Este proceso se conoce como polinización cruzada, ya que diferentes plantas se polinizan entre sí. La polinización cruzada ayuda a las plantas a crecer y prosperar en la naturaleza.
Otras plantas que utilizan la polinización son las orquídeas, los nenúfares y los cactus. Las orquídeas son una de las plantas con flores más fascinantes. Son herbívoras, lo que significa que se alimentan de néctar. Algunas orquídeas atraen a los insectos a la flor como lo haría una abeja. Entonces, la orquídea poliniza al insecto en lugar de hacerlo a la inversa.
Resumen
Las plantas son esenciales para la vida tal y como la conocemos. Sin ellas, no habría oxígeno ni fuentes de alimento. Las plantas son esenciales para la civilización humana, y dependemos de ellas para muchas cosas. Las plantas crecen en todos los climas y condiciones, y requieren muy poca atención. Son organismos realmente extraordinarios. Las grandes diferencias entre los tres tipos de plantas vienen determinadas por sus métodos de reproducción, como por ejemplo si tienen o no semillas.
Las gimnospermas tienen semillas, pero no flores. Las angiospermas tienen flores pero no semillas. Las pteridofitas tienen esporas pero no semillas. Cada tipo de planta tiene sus propias características y rasgos, y todas tienen su propia forma de reproducirse.
