Las plantas son esenciales para la producción de aire limpio y entornos saludables. Sin embargo, la mayoría de las plantas no pueden realizar la fotosíntesis de forma continua. En cambio, necesitan un periodo de oscuridad para descansar y recuperarse. ¿Qué hacen las plantas por la noche?
Aunque no las veamos durante el día, por la noche las plantas realizan muchas funciones esenciales que las ayudan a prosperar. Del mismo modo que los humanos necesitan dormir para funcionar de forma óptima al día siguiente, las plantas también lo necesitan.
Gracias a los siguientes consejos, entenderás cómo respiran las plantas por la noche y qué papel juega la oscuridad en su proceso de crecimiento y recuperación…

¿Qué hace una planta por la noche?

Aunque la mayoría de las plantas no hacen la fotosíntesis por la noche, no están completamente inactivas. Por el contrario, están realizando importantes tareas que les ayudan a crecer más eficazmente al día siguiente. Estas funciones incluyen:

• Descansar y volver a regular el crecimiento: Durante la noche, las plantas se preparan para el día siguiente, regulando su crecimiento para no sobrepasar su espacio.
• Respiración: Cuando las plantas están despiertas, también respiran, es decir, absorben CO2 y liberan oxígeno. También lo hacen por la noche, pero a un ritmo mucho más lento.
• Reparación celular: Cuando las plantas no hacen la fotosíntesis, pueden dedicarse a reparar y fortalecer sus células.
•  Transporte de nutrientes: Durante el día, las plantas están ocupadas absorbiendo CO2 y agua y moviendo los nutrientes por su cuerpo. Por la noche pueden concentrarse en distribuir esos nutrientes allí donde los necesitan.
• Regulación de los genes: Algunos genes se activan durante el día, mientras que otros lo hacen por la noche.

¿Por qué las plantas necesitan respirar por la noche?

Al igual que los humanos y otros animales, las plantas necesitan respirar para sobrevivir. Pero, a diferencia de los animales, las plantas no respiran oxígeno. Y no necesitan narices ni pulmones para hacerlo. Las plantas respiran a través de unos pequeños poros en sus hojas llamados estomas. Durante el día, estos poros se abren para permitir que el CO2 (dióxido de carbono), el principal componente de las células vegetales, entre en la planta.

Al mismo tiempo, la planta también absorbe agua del suelo y minerales de la tierra. Por la noche, cuando no hay fotosíntesis, los estomas se cierran para evitar la pérdida de agua y minerales. Además, ya no se absorbe CO2, por lo que la planta no necesita gastar energía para mantener los estomas abiertos.

¿Cómo respiran las plantas por la noche?

Al igual que los animales, las plantas necesitan oxígeno para sobrevivir. A diferencia de los animales, las plantas no obtienen el oxígeno del aire que respiramos. En cambio, lo obtienen del agua. Este proceso se llama fotosíntesis. En la fotosíntesis, las plantas utilizan la energía del sol para descomponer el agua y convertirla en azúcares, proteínas y otros nutrientes. Las plantas utilizan esos nutrientes para crecer.

Cuando el sol se pone, el proceso se invierte: Las plantas utilizan los azúcares y otros nutrientes para generar energía para las funciones normales de la planta. El CO2 utilizado en este proceso se toma del aire dentro de la planta, no del agua.

La importancia de la recarga fotosintética en la oscuridad

Las plantas no pueden realizar la fotosíntesis por la noche, pero pueden recargar su capacidad de hacerlo convirtiendo el CO2 en compuestos orgánicos durante la oscuridad. Este proceso es esencial para un crecimiento y desarrollo saludables. Sin él, las plantas experimentan una insuficiencia de CO2, lo que puede provocar un crecimiento atrofiado, tallos y raíces débiles y una disminución general de la productividad. Las plantas dependen del CO2 para:

• Producir energía: El CO2 descompone el agua en hidrógeno y oxígeno. Las plantas utilizan el hidrógeno para producir energía y el oxígeno para llevar a cabo la respiración.
• Construir tejidos sanos: El CO2 es el principal componente de los hidratos de carbono y otros compuestos orgánicos esenciales para el crecimiento de las plantas.
• Proteger contra las enfermedades: El CO2 es un fungicida natural, y las plantas lo utilizan para reforzar su sistema inmunitario y luchar contra patógenos y plagas dañinas.

Recarga de la regeneración

A medida que las plantas crecen y cambian, crean nuevas células, que contienen diferentes cantidades de carbono. En las plantas jóvenes y en las partes en crecimiento de las plantas, como los brotes y las raíces, los niveles de carbono son altos. Pero en las hojas maduras, los niveles de carbono son mucho más bajos. Esto se debe a que las hojas maduras han utilizado la mayor parte del carbono que se almacenó en las hojas cuando se produjeron por primera vez. Para que las plantas se mantengan sanas, los niveles de carbono deben ser constantes.

Cuando las plantas se exponen a la luz, son capaces de convertir los compuestos de carbono en CO2, que puede utilizarse para producir nuevos azúcares y proteínas. Sin embargo, mientras que los brotes y las raíces en crecimiento utilizan mucho carbono, las hojas maduras no lo hacen. De hecho, las hojas maduras contienen tan poco que impiden el crecimiento de nuevos brotes y raíces.